2019，“离开”地球，我们是认真的(2)

为何人们对月球背面如此执着？这不仅仅是好奇心、探索欲的驱使，“月球背面的电磁环境非常干净，在那里开展低频射电探测是全世界天文学家梦寐以求的事情，将填补低频射电观测的空白。”国家空间科学中心副主任、月球与深空探测总体部主任邹永廖说。

科学家认为，在月球背面开展低频射电天文观测，将为研究太阳、行星及太阳系外天体提供可能，也将为研究恒星起源和星云演化提供重要资料。

第四站：“龙宫”

“隼鸟2号”实现“龙宫”小行星取样

提起银河系、太阳系，人们首先想到的往往是太阳、八大行星以及太阳系“小伙伴”相邻星系等，无数小行星们常常由于“身材玲珑”而被忽略。实际上，小行星也蕴藏着不少关于星系演化的大秘密。

2月22日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，“隼鸟2号”探测器完成了首次在小行星“龙宫”上着陆取样任务。“隼鸟2号”与“龙宫”的亲密接触时间只有几秒钟，其向“龙宫”发射了一颗“子弹”，溅起小行星表面物质，借机采样。而就在12月3日，“隼鸟2号”已经顺利完成此次探索任务，携着从远方带来的“礼物”，踏上了它的归途。若返航顺利，“隼鸟2号”将在2020年11至12月回到地球的“怀抱”。

“隼鸟2号”与小行星“龙宫”。来源：JAXA and Akihiro Ikeshita

“‘龙宫’引力只有地球的十万分之一，且在快速自旋，这对于自主控制完成采样的‘隼鸟2号’是一个极大的挑战。”北京理工大学自动化学院副教授曾祥远表示，执行小行星采样返回任务具有重要意义。小行星演化程度低，保留了太阳系形成初期的原始信息，采回样品或将为揭示太阳系起源、行星演化等提供重要线索。再者，深空自主控制技术、探测器推进技术，以及采样技术等均是人类孜孜以求的高新技术，对带动高科技创新和增强科技实力具有重要引领作用。

值得一提的是，美国小行星贝努探测计划也在稳步进行中。12月12日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，探测器“奥西里斯-REx”项目团队已选定小行星贝努上一处名为“夜莺”的地点作为采样点，预计相关样本可以帮助研究人员深入了解这颗小行星的形成历史。按计划，探测器将在2020年8月首次尝试对贝努进行“一触即走”式采样。

第五站：银河系

中国科学家发现银河系外盘翘曲结构

银河系的恒星盘看起来似乎是一个总体上平坦的圆盘，但实际并非如此。

2月5日，正值大年初一，《自然·天文》期刊在线发布了一项重大研究成果，我国天文学家首次通过对恒星的观测向人类展示了银河系外盘惊人的翘曲结构。

银河系的这个圆盘“翘”的像个炸薯片。来源：中国科学院国家天文台

论文的联合通讯作者、国家天文台恒星与恒星系统团队首席科学家邓李才表示，理论上，星系盘一直处于不稳定的状态。在外盘处，巨大的星系盘会逐渐向上或向下卷起，整体形成一个接近炸薯片一样的弯曲状态。天文学家称这种形状为星系盘翘曲，这种结构可以在侧向的河外盘星系上直接看到。

事实上，此前的大量观测表明，这种翘曲形状在宇宙中较为常见，大约三分之一的河外盘星系都或多或少展现出翘曲形状。只是由于人类本身处于银河系的恒星盘上，以往一直“不识庐山真面目”，直到今年才发现。

“银河系盘的翘曲通过恒星观测结果被证实，这首先更新了人们对银河系形状的认识，同时也对外盘起源的研究提供了决定性的观测证据，为我们最终理解像银河系这样的巨大盘星系如何形成和演化提供关键线索。”邓李才说。

第六站：LB-1双星系统

我国发现迄今最大恒星级黑洞

继人类首次获得黑洞图像之后，又一项有关黑洞的重大发现搭上了今年的末班车。